郗声在郗归担忧的目光中，将这老妇人的故事和盘托出。

原来这老妇人乃是丹徒县人，年方二十便守了寡，十余年来，含辛茹苦地将一双儿女抚养长大。

其女于去年年初成婚，嫁与邻村的一名农夫，生活本来还算美满，没料想，去年地动之后，那农夫的姑表妹家破人亡，回来投奔外祖家，后来竟与表哥厮混到了一处。

那农夫母子可怜表妹，最后竟强行休了老妇人的女儿，改娶表妹为妻。

老妇人的女儿大归在家，处处受兄嫂的白眼，成日里有干不完的活计。

天灾之后，农家生计本就艰难，那女儿能有片瓦遮头、一日两餐，已然心满意足。

只是没想到，半年之后，她却发现自己有了身孕。

上月中旬，老妇人的女儿产下一女。

那孩子天生体弱，产妇更是虚弱得连奶水都没有。

老妇人虽然可怜自己命苦的女儿，却架不住儿子儿媳不愿多养一个外甥女。

那儿子说得振振有词，接连两年的天灾，使得庄户人家谁都没有存粮，妹妹是骨肉亲人，他二人节衣缩食也便养了，可这孩子却是那负心汉的血脉，如何能再平白耗费一份米粮？

老妇人的女儿理解兄嫂的为难之处，又想不出其他办法抚养病弱的女儿，只好强忍着心中的愤怒与羞耻，抱着孩子去前夫家里，乞求对方收留孩子。

可前夫那表妹竟也临盆在即，如何能愿意养她的女儿？

老妇人换不来婴孩能够入口的小米，眼睁睁看着女儿和外孙越来越消瘦。

走投无路之下，便劝着女儿将孩子遗弃在县城中，盼望着会有富足的好心人收养。

不幸的是，那孩子身体实在太过虚弱，在梅雨天里受了半个时辰的冻，还没等到好心人收养，便先一命呜呼了。

县里差役发现孩子的尸体后，当即报给县衙。

那县令是个饱读诗书的读书人，同时也是个不晓得民间疾苦的世家庶子。

他听闻此事，顿时震怒不已，痛斥道：“贼寇害人，原系常理；母子相残，逆天违道！”1

言语之间，竟是将老妇人之女遗弃婴孩之事，看作比杀人越货更加严重的大罪。

县令如此重视，底下人自然卯足了劲查案。

没过多久，县衙就查明遗弃婴孩之事，乃是老妇人的女儿所为。

县令向来自诩善治，孰料辖区内竟出了这般丑事，气怒之下，竟判了老妇人之女绞刑。

郗归听到这里，不由倒吸一口凉气：“何至于此？”

郗声疲惫地说道：“是啊，何至于此。这两年年景不好，那女子自己都依靠娘家过活，如何还能再养得起一个病弱的婴孩？纵是犯了遗弃之罪，也不该丢了性命。”

罪女

“未知身死处, 何能两相完。”郗声喃喃念出王粲的《七哀诗》，不觉悲上心头，“那妇人错不至此，可孝悌人伦乃是天下至道, 她所作所为, 究竟有伤教化, 县令虽判得重了些，却也不能说错。我既不能让治下百姓过上好日子, 又不能料理清楚官司, 枉为徐州刺史。”

“不！”郗归突然出声, 打断了郗声的自责，“那县令判得本就不对！婴孩生来便有父母，那孩子并非其母一人孕育, 那县令何以竟判了母亲死刑, 而对那个对亲生女儿置之不理的不义之人不管不顾？”

“遗弃婴孩的决定, 毕竟是那母亲所做。”郗声愣了一瞬，下意识地答道。

“可在此之前, 那为人生父者, 却先做出了弃养的行为！”

郗声没有说话, 郗归接着说道：“再者说，那女子实在无力抚养婴孩，才做出了遗弃之举，内心定然也是盼着孩子能被收养的。如若不然，乡野田间, 有多少能够杀死婴孩的机会？就算那孩子在家生生饿死, 也不会有人上门问罪。她不过是因为心软，不舍得孩子白白饿死, 所以才行了十多里路，将孩子送去了县城。却没想到，就是这一点小小的不忍，竟成了她自己的催命符。”

郗声不得不承认，郗归这话说得有理。

越是生计艰难的时候，乡间便越容易发生溺杀女婴之举，那县令对这女子施以绞刑，未尝没有震慑全境的心思。

只是可怜那女子，并非大奸大恶之人，却糊里糊涂地撞到了枪口上。

室中一片凝滞，好半晌，郗声才开口说道：“这两年灾害频繁，百姓们的日子都不好过。好在今年地动之后，再没有旁的异常天象，应该不会再出现像这样的事情了。”

郗归看着郗归满面的愁容，轻轻叹了口气，也顺着话茬说道：“正是如此。前些日子您去郊县督察今年的农桑进展，我也翻看了田册和旧志，心里生了几个想法，不知道可不可行。”

“什么想法？阿回快说与我听。”郗声早就发现，这个侄女常常会有些与寻常人不同的巧思，往往能起到事半功倍的作用。

郗归令南烛拿来之前所做的笔记，逐条说道：“眼下